在安徽宣城的水阳江畔，峄山山麓，人们传颂着一位常州籍英雄人物——向阳烈士的事迹。尽管向阳烈士已经牺牲了70多个春秋，但他的英雄形象，至今活在宣城人民和常州人民的心中。

向阳原名张企衡，1921年生，祖籍江苏常州，家住在青果巷。参加革命后，改名张禾，化名杨星如、向阳。他的童年是在南京度过的。抗日战争爆发，他就读的安徽中学从南京迁到皖南屯溪，16岁的向阳就告别家庭，随校南迁。1938年春，新四军进入皖南徽州地区，党的组织得到了发展，向阳在安徽中学党组织的教育下，投身革命，1939年，参加了中国共产党。

一、投笔从戎

1938年8月，向阳按照党组织的指示，离开学校到徽州做开辟工作，先在黄山附近的汤口，以小学教师身份作掩护，组织和发动群众，后来又到北乡山区筹建“基地。

1940年9月间，向阳和20多位同志一起调到皖南特委驻地云岭学习。当时，国民党顽固派正在策划第二次反共高潮，宣城的党组织遭到严重破坏。为扭转危局，皖南特委决定派向阳、彭海涛到宣城，和县委组织部长江汉一起领导地下斗争，同年12月底，中共南(陵)芜(湖)宣(城)中心县委书记孙宗溶到达宣城，向彭海涛、向阳、江汉传达了东南局和皖南特委关于对付时局恶化的指示，宣布了彭海涛任宣城县委书记，向阳、江汉为委员的任命。

1941年1月4日，“皖南事变”爆发，宣城一带血雨腥风，群魔乱舞，日、伪、顽相互勾结，对我宣城地区党组织及抗日军民进行疯狂的搜捕和屠杀，向阳等同志根据县委的指示，一面千方百计设法转移已经暴露的党员和进步人士，联络路过宣城的新四军失散人员，给他们指路和提供证件;一面宣传党的抗日主张，揭露国民党顽固派的反共阴谋，稳定群众的情绪，同时，自已还得机智灵活地对付敌人的围堵追捕。艰苦卓绝的斗争，深入细致的工作，向人们展示了胜利之路、希望之光。群众满怀信心地相互转告:“共产党还在，新四军还在！”南芜宣中心县委充分肯定了宣城县委这一阶段的工作。当年5月，江汉同志因工作需要调往南芜宣中心县委。宣城县委由彭海涛和向阳负责。

在敌、伪、顽夹击中领导斗争，开展工作，处境十分险恶，而叛徒的告密尤为危险。为此，县委决定：坚持斗争，开展打“狗”锄奸活动，铲除前进道路上的障碍，处决了一些作恶多端的叛徒，其中，除掉何其雄这条“疯狗”，对敌人起了很大的威慑作用。处决了这个叛徒后，向阳安全撤出。

二、向敌人要枪

为把工作从山区扩大到平原地带，县委决定向敌人要枪，建立自己的武装。1942年上半年的一天，从孙埠到水东的公路上，向阳带领一个小伙子王平，化装成农民，各挑一担柴，等待反动派部队的零星过往官兵，待机夺枪。他们把柴担歇脚在路旁的一个茶馆门口，进茶馆假装喝茶。不一会，来了一个顽军军官，挎着一支快机进了茶馆，在一个角落里坐下。茶馆老板端了盆水和茶给他，他把打开了机头的快机放在桌上，正在洗脸。向阳向王平递了个眼色，要他动手。不料在这关键时刻，王平胆怯起来了。向阳见机不可失，说时迟，那时快，猛扑过去，一把抢住快机。与此同时，敌军官也一把抓住向阳的手腕，两人扭成了团，搏斗起来，这时胆小鬼王平，非但不前去协助，反而逃跑了。向阳只身斗敌，拨开快机的保险，扣动扳机，“砰、砰”两枪，敌军官一惊，向阳飞起一脚，踢在敌军官的小肚子上，敌军官因受痛，手一软，向阳趁机把枪口扭向敌军官，一枪打死了敌人。门口过往的敌运输兵，见向阳单身夺枪，打死了军官，吓得奔窜逃命。后来，他们又通过零星缴获，以及到驻港口的反动军队里购买走私枪等方式，筹集武器，建立了一个游击小组，由向阳任组长。他们在野外搭棚宿营、埋锅烧饭，转战在宣城山区，经常给敌人以出其不意的打击。游击小组也在战斗中逐步发展壮大。

1943年11月，日军第二次占领孙家埠。国民党桂峰乡分队的分队副和几个班长各怀鬼胎:分队副想把分队的20多条枪作投靠国民党流亡政府的资本；几个班长则与土匪勾结，要把枪带走，占山为王。向阳侦知这一情况，就利用敌人的矛盾，巧妙设伏，缴获了这批武器。武器多了，宣城县委要求上级派人加强武装斗争的领导。1944年1月，中共皖南地委组织部长陈洪、老红军段广高率领一批干部和一个连的主力部队到达宣城，并组成新的县委：书记陈洪、副书记彭海涛、组织部长江汉、宣传部长向阳、敌工部长杜维佑、军事部长段广高。同时成立了宣城游击大队，段广高任大队长、副大队长是向阳。下设沈村、山南、西进3个区队。向阳兼西进区区队长，江汉兼指导员。

向阳到西进区后，决定先通过为民除匪来发动群众。当时西进区附近几个乡，士匪十分猖獗。他们依仗日伪势力横行霸道，什么值钱的东西都抢。有些人不敢睡在家里，只能睡在菜园的草窝里。那里有所谓“十大兄弟”的土匪头子，他们有时摇身一变，又成了伪军清乡队队长，群众对他们痛恨到极点。向阳在八里棚子枪决了大恶霸、土匪头子刘云福。从此这一带的形势大有好转，敌人有所收敛，群众安全感增强，连声称赞：“共产党、新四军为民除害，真是老百姓的救命恩人。”

三、威震敌胆

西进区游击队在处决了几个匪首之后，又先后多次对到施村、双河边一带骚扰的日伪军进行有力的打击，引起了日伪军的恐慌，加紧了对西进区的“清剿”。占据了新田、周五、黄渡一带的国民党顾固派也经常派出武装，攻我不备。向阳、江汉运用机动灵活的战术，同日、伪、顽进行针锋相对的斗争，从1944年1月到6月的短短半年中，他们对敌作战14次，每次战斗都取得了胜利，有些战斗还带有传奇色彩。

1944年正月初二，村子里正在玩狮子，十分热闹。5个鬼子扛着枪，拿了锯子，拉夫锯树。向阳得知后，埋伏在鬼子的归路上。鬼子一路上嘻嘻哈哈地走来，忽然从沟堑里飞来两颗手榴弹，当场就炸死了3个鬼子，活捉了1个。向阳为了保护群众，叫村上老乡赶快到据点报告:“村子里来了新四军。”鬼子大队人马赶来，向阳已带队伍撤走了，鬼子只好扛着3具尸体回孙埠。

同年7月的一天，向阳行军到南乡草塘，第二天一早，部队在做饭，天下着雨，突然哨兵来报告:日伪军已包围了村子，在村子四周架设了机枪。向阳立即命令大家准备突围，他自己迅速扎好几捆手榴弹，趁敌人立足未稳之际，扔了出去，喊道:“跟我冲！”他乘硝烟弥漫冲出去200多米，回头一看，战士们一个也没有出来，他返身向敌人打了一梭子弹，又冲进村子迅速带领大家突围，无一伤亡。

西进区队自1943年到1945年鬼子投降，几乎每月都有枪支缴获，多则十几支，少则三五支，一年多时间里，逐步发展壮大，区队已拥有机枪3挺，手枪40多支，步枪百多支，还有日造小手炮、掷弹筒等。

四、英名永存

1945年秋，日寇投降。毛主席到重庆进行和平谈判，签订了《双十协定》。我们党为了争取和平，揭露美蒋的反动面目，团结教育广大人民，决定新四军渡江北撤。向阳依依不舍，告别宣城人民，随军北撤。走到溧阳戴埠镇时，党组织决定他和彭海涛带一个加强排仍回宣城坚持斗争。

一天傍晚，队伍在宣城、宁国、郎溪、广德四县交界的鸦山一带，遭到国民党一个师兵力的围攻。当晚，部队被打散。第二天，打散的同志们仍各自为战，向阳和彭海涛带着4名战士转战于各个山头，直到天黑才冲出包围圈，到郎溪山区隐蔽了2天后，老彭和向阳各带2人，准备分散出发联系失散的同志。

向阳来到麻姑山区苗小岗一户基本群众家里，被国民党情报员陈华章等发现告密，遭到国民党新七师、县常备队和洪林乡反动武装的合击。向阳在突围时连中数弹，壮烈牺牲，当年仅24岁。

当天夜里，群众就冒着生命危险，含着热泪，将人民的好儿子——向阳的遗体埋葬在他牺牲的九分弯田旁的山冲上。

向阳为了挽救祖国于危亡，为了保卫人民的利益，为了共产主义的理想，献出了自已的生命。解放后，群众为他筑了坟，年年都来祭扫。1958年，老贫农黄金定献出了当年向阳烈士的杯子、鞋样等遗物。他捧着向阳的遗照激动地说:“向阳牺牲后，叛徒带了国民党反动派来我家搜查，我把它藏在睡觉的破棉被中，才保存了下来。”1958年，人民为了纪念向阳，把他在苗山岗的坟迁移到河西郭村，树立了纪念碑。河东人民在迁葬后仍然在原处堆起空坟墓。每年河东、河西两地的人们分别前去祭扫。经群众要求和上级同意，把烈士生前工作的地方命名为向阳公社(现名向阳乡)。小学亦命名为向阳小学。

1979年4月5日，县委建造了向阳烈士陵园。

向阳的崇高形象，永远活在宣城人民和故乡人民的心中。正是:皖南青山埋忠骨，一树红梅两地香。

（作者：史洪）